Ácido glicólico: para qué sirve y cómo usarlo

Qué es el ácido glicólico y cómo actúa en la piel

El ácido glicólico es un alfahidroxiácido (AHA) que se obtuvo originalmente de la caña de azúcar, aunque hoy en cosmética suele ser de síntesis. Es el AHA de molécula más pequeña, lo que le permite penetrar con facilidad en la capa más superficial de la piel.

Su acción principal es debilitar los enlaces que mantienen unidas las células muertas del estrato córneo, de modo que se desprenden con más facilidad. El resultado es una superficie más lisa y uniforme. Hay estudios que sugieren que, a concentraciones más altas y con uso prolongado, también estimula algo la producción de colágeno en la dermis, pero esa evidencia procede sobre todo de tratamientos supervisados y no se puede extrapolar sin más a un sérum de uso diario.

Para qué sirve el ácido glicólico a partir de los 40

Con la edad, la renovación celular se ralentiza y la piel acumula células muertas, lo que da un aspecto apagado, rugoso y con poros más visibles. El glicólico ayuda a recuperar luminosidad y suavidad, y puede atenuar manchas superficiales por sol y arrugas muy finas. Para manchas profundas o arrugas marcadas, los cosméticos de venta libre tienen un efecto limitado.

En la menopausia la piel tiende a ser más fina y seca, así que conviene usarlo con más prudencia que a los 30. Un exfoliante bien dosificado, acompañado de buena hidratación, suele dar mejores resultados que uno agresivo que dañe la barrera cutánea.

Cómo usar el ácido glicólico paso a paso

Aplícalo por la noche, sobre la piel limpia y completamente seca, antes de la crema hidratante. Si es un tónico o un sérum, usa una cantidad pequeña, equivalente a unas gotas para todo el rostro, evitando el contorno de ojos, las comisuras de la nariz y los labios. Después, aplica tu hidratante habitual.

Empieza con una noche a la semana durante las dos primeras semanas. Si la piel lo tolera, sin escozor ni tirantez, sube a dos noches y, más adelante, a días alternos como máximo. Muchas pieles maduras no necesitan más de dos o tres veces por semana. Por la mañana, protector solar de amplio espectro (SPF 30 o más), porque la piel exfoliada es más sensible a la radiación UV.

Efectos secundarios y precauciones

Lo más frecuente es un picor o un ligero enrojecimiento al aplicarlo, además de sequedad, descamación y mayor sensibilidad al sol. Si notas ardor intenso, piel que se pela de forma marcada o escozor con productos que antes tolerabas, suspéndelo unos días y refuerza la hidratación. Hacer un test previo en una zona pequeña, como detrás de la oreja, ayuda a detectar reacciones.

Evítalo si tienes la piel irritada, quemada por el sol, con heridas o con dermatitis activa. Si tienes rosácea, dermatitis seborreica o atópica, o sigues un tratamiento dermatológico (por ejemplo, isotretinoína), pregunta antes a tu dermatólogo. En embarazo y lactancia, consulta también: con concentraciones bajas la absorción es escasa, pero los peelings intensos no se recomiendan. El comité científico europeo (SCCS) recomienda que los productos de uso general no superen el 10 % con pH de 3,5 o más, y que se acompañen del aviso de usar protección solar.

Con qué combinarlo y con qué no

Funciona bien con productos que reparen y calmen la piel: ácido hialurónico, ceramidas, glicerina o niacinamida en tu hidratante. También es compatible con el protector solar de la mañana, que es imprescindible.

No conviene sumarlo en la misma rutina a retinol u otros retinoides, otros ácidos (salicílico, láctico, mandélico), peróxido de benzoílo o exfoliantes mecánicos, porque aumentan mucho el riesgo de irritación. Si quieres usar retinol, alterna noches: unas para el glicólico y otras para el retinol, con días de descanso entre ambos. La vitamina C pura (ácido ascórbico) es mejor usarla por la mañana, y el glicólico, por la noche.